《近思錄》一書，由南宋呂祖謙、朱熹編纂而成。二人因「相與讀周子、程子、張子之書，嘆其廣大閎博，若無津涯，而懼夫初學者不知所入也。因共掇取其關於大體而切於日用者，以為此編，總六百二十二條，分十四卷。蓋凡學者所以求端用力，處己治人之要，與所以夫辨異端，觀聖賢之大略，皆粗見其梗概。」（朱熹序）宋代儒學興盛，各思想家自立其說，常有互相衝突之處，學者難以博觀約取。朱熹在北宋儒者中選取周敦頤、二程兄弟與張載四人，將其著作共十四種打散，依照主題分門別類，由道體、為學，至別異端、識聖賢，道學系譜與思想體系的確立，正有賴於《近思錄》一書。《四庫提要》稱此書「實為後來性理諸書之祖」，而清代江永亦言：「凡義理根源，聖學體用，皆在此編」。本課程帶領同學進入《近思錄》的思想世界，認識道學家的生命關懷與實踐方式，並探討其內容對近世歷史與文化的影響。